Эта лекция знаменует собой тектонический сдвиг в человеческой мысли: переход от Политической Экономии— дисциплины, определявшейся великой борьбой за превосходство между буржуазией и пролетариатом— к формальной, технической «Науке об Экономике». В середине XIX века, после Манифеста 1848 года и публикации «Капитала» в 1867 году, Карл Маркс и Фридрих Энгельс предсказывали гибель викторианского мира. Их марксистские законы движения утверждали, что извлечение прибавочной стоимости приведет к теории нарастающей нищеты, согласно которой рабочий класс неизбежно погрузится в нищету, что вызовет крах капитализма.

Реальность Гиффена и буржуазный пролетариат

Однако викторианский мир не рухнул. Эмпирики, такие как сэр Роберт Гиффен предоставили статистические доказательства того, что уровень жизни на самом деле рос. К 1883 году данные показали: рабочий класс потреблял больше мяса, сахара и чая, чем когда-либо прежде. Так родился буржуазный пролетариат— рабочий класс, имеющий реальную долю в системе. Маркс не учел роли социополитической культуры — элемента, который он едва упоминает. Именно эта культура, поддерживаемая профсоюзами и парламентскими реформами, позволила капитализму адаптироваться, а не погибнуть.

Профессионализированная дисциплина

С приближением конца века природа экономических исследований кардинально изменилась. Экономика перестала быть распространением мировоззрений и стала особой сферой деятельности профессоров. Фокус сместился с революционной классовой судьбы на техническое, математическое равновесие. Великое повествование о социальной судьбе сменилось маржиналистской и специализированной «наукой», которая определила академический ландшафт XX века.